許多 3D 列印初學者，在網路下載免費列印檔案，常見到 STL 與 3MF 檔案格式，但不清楚這 2 格式間的差異及使用方法，以下文章進行說明。
1. STL
STereo Lithography ( 縮寫 STL，圖形格式 ) 於 1987 年由 3D Systems 公司推出，可將 3D 模型儲存為圖形樣式，進行切片設定後輸入至 3D 印表機列印，是目前 3D 列印最常見格式。
STL 圖形表面以對角點分割為多個直角三角形，例如 : 正方形表面分割為 2 個直角三角形，六角形表面分割為 4 個直角三角形；當模型表面是球體或曲面時，於輸出 STL 圖形過程，選擇小又密的三角形最能符合模型原始的曲度，但缺點會增加檔案大小。
2. 3MF
3D Manufacturing Format ( 縮寫 3MF，3D 製造格式 ) 由 Microsoft 領導的 3MF 聯盟在 2015 年推出，集結繪圖軟體商與 3D 列印設備商共同開發，例如 : Dassault Systemes、Autodesk、PTC、Siemens、Ultimaker 、3D Systems、Prusa …… 等。
開發 3MF 格式主要用意是克服 STL 檔案格式的缺陷，因為 STL 格式約是 35 年前所開發，已開始出現檔案功能不符合現代列印機使用。
3MF 是基於 XML 架構的格式，使用 XML 查看器或程式語言軟體能讀取及編輯檔案內資料，在 Windows 檔案總管 能直接預覽 3MF 模型縮圖，STL 格式則無法。
其中 3MF 與 STL 格式相比，最大特點是能儲存在切片軟體的設定資料，當在其他不同軟體開啟相同檔案，也能得到相同的設定資料，例如 : 列印材質、層高、填充樣式、支撐結構、縮放比例，以及顏色設定。
例如，最近市面上最受歡迎的多色 3D 列印機，在切片軟體設定模型的多色列印範圍後儲存，當下次開啟檔案修改時，就不用重新上次的設定。
